गजनी का-अंत (भाग ३)

कर्नलला हळूहळू आपल्या ताकदीचा गर्व चढू लागला. हॉटेलच्या प्रगतीला केवळ आपण जबाबदार आहोत अशी त्याची धारणा बनली. तो आता कोणालाही न विचारता कुणालच्या गल्ल्यावर हात टाकू लागला. आपणच हॉटेलचे मालक आहोत अशा थाटात वावरू लागला.

सुरुवातीला कुणालने गजनिकांतच्या वागण्याकडे दुर्लक्ष केले, पण हळूहळू हा प्रकार हाताबाहेर गेला. त्याने एकदोनदा कर्नलला समजावून पहिले, पण परिणाम शून्य. शेवटी कर्नलचा बंदोबस्त करावा लागेल हे त्याच्या लक्षात आले. कुणाल तयारीला लागला.

सर्वप्रथम त्याने आपल्या मित्रांना मदतीसाठी विचारणा केली पण कर्नलचे नाव ऐकताच बहुतेकांनी पाठ फिरवली. निराश मनस्थितीत विचार करत असतानाच कुणालला कर्नलच्या कॉलेजमधल्या शत्रूची आठवण झाली. तो त्वरित त्या शत्रूकडे गेला. कुल क्युब्सनेही कुणालला आनंदाने होकार दिला.

कॉलेजमध्ये असताना कर्नलच्या हट्टामुळे कुल क्युब्स आणि मित्रांचे कॉमन ऑफ यशस्वी होत नव्हते. त्यामुळे इतर सर्वांची उपस्थिती कमी भरायची. परिणामी दरवेळी त्यांना ओरडाही खावा लागे व दंडही भरावा लागेल. एरवी क्युब्सला दंडाचे काही वाटत नसे. पण त्यांच्या वर्गातील एका मुलाचा प्रभाव पडून त्याला पै-पै चे मोल कळू लागले होते. त्यामुळे आपल्या मौल्यवान संपत्तीच्या चुथड्यास जबाबदार कर्नलला धडा शिकवण्यास तो लगेच तयार झाला.

पण कुणालला साथीदार मिळाला तरी त्याच्या पुढील संकट कायम होते. कर्नलला कसे नामोहरम करावे ह्या विवंचनेत तो सापडला होता. शेवटी क्युब्स्ने त्याला एका तज्ञाची मदत घेण्यास सांगितले. त्याच्या डोळ्यासमोर त्या क्षणी एकच नाव होते 'kung-fu बाबा'.

अर्थात बाबा सल्ले देत असला तरी त्याची कन्सलटंसी फी जबरदस्त होती. पण कुणाल कर्नलचा बंदोबस्त करण्यासाठी मोठी किंमत चुकवण्यास तयार होता.

ते बाबाकडे गेले. बाबाने रिक्षाच्या मीटरसारखे  एक device चालू केले. ते मीटर झालेल्या वेळेप्रमाणे फी दाखवत असे. बाबाने समस्या काय आहे अशी पृच्छा केली. कुणाल सांगू लागला. सांगता सांगता त्याला धाप लागली. बाबाने ३ ग्लास पाणी मागवले. त्या तीनही ग्लासचे पैसे कन्सलटंसी फी मध्ये लावल्याचे कुणालला नंतर कळले.

"सर्वप्रथम आपल्याला कर्नलचा कच्चा दुवा काढावा लागेल" बाबा म्हणाला. "त्यासाठी आपल्यालाला कर्नलचे मारहाण चालू असताना video काढावे लागतील. त्यांच्यावर video processing लावून analysis करावा लागेल. शेवटी त्यावर kung-fu मधील उपाय सुचवावा लागेल". कुणाल तयार झाला. बाबाने कॅमेराचे पैसे, video processing tool लिहायचे पैसे व kung-fu मधील उपाय सुचवण्याची फी तसेच video काढताना हॉटेलमध्ये फुकट जेवण अशी एकूण फी सांगितली. तो आकडा ऐकून कुणालचे डोळे पांढरे झाले पण एक मोठा त्रास संपवण्यासाठी त्याला तडजोड करणे आवश्यक होते.

                                                                                                              (क्रमशः)
                                                                                   काव्यानंद